No alto da Serra da Mantiqueira, onde a paisagem parece conspirar a favor do encantamento, nasceu uma das mais originais revoluções do turismo brasileiro. Não uma revolução feita por decretos ou slogans, mas por visão, altruismo, coragem e propósito. Seu protagonista é José Fernandes Franco, homem que ajudou a redefinir não apenas o destino de Socorro, mas o próprio sentido do que pode ser o turismo.
Antes mesmo de o país falar em acessibilidade como política, em inclusão como valor ou em sustentabilidade, José Fernandes já experimentava essas ideias no terreno e na prática.
Sim, sua trajetória tem algo de improvável.
Nascido em Socorro, em 1953, revelou cedo uma inquietação empreendedora quase intuitiva. Menino de quintal produtivo, horta própria e pequenos negócios improvisados, parecia ensaiar ali, sem saber, uma vida dedicada a cultivar possibilidades. Já formado engenheiro agrônomo pela histórica Universidade de São Paulo, construiu carreira sólida em multinacionais como Union Carbide e Rhodia, atuando no Brasil e no exterior.
Mas foi justamente ao abandonar essa trajetória corporativa promissora, em 1992, que ele deu inicio a sua maior obra: trocar o escritório pelo campo foi, para muitos, um salto no escuro. Para ele, uma visão.
Das terras adquiridas ao longo dos anos surgiria, em 1994, o Hotel Campo dos Sonhos, embrião de algo que, décadas depois, se transformaria em referência internacional. O que começou como turismo rural associado à produção agrícola logo evoluiu para um conceito muito maior: experiências transformadoras baseadas em natureza, educação, aventura, sustentabilidade e acolhimento.
Mas a verdadeira ruptura viria quando José Fernandes compreendeu algo que ainda hoje muitos destinos não entenderam plenamente: turismo não deveria excluir ninguém. Essa convicção mudaria tudo.
Muito antes de “turismo inclusivo” tornar-se expressão recorrente, ele já o tratava como missão.
Foi quando se envolveu, em 2005, com o projeto “Aventureiros Especiais”, do Ministério do Turismo, já ali, ele não fez simples adaptações. Fez uma refundação conceitual. Transformou seus empreendimentos em laboratórios vivos de acessibilidade real. Não apenas quartos adaptados, mas a aventura propriamente dita, adaptada. Não apenas circulação possível, mas pertencimento.
Era já ali, muito mais do que receber pessoas com deficiência. Era garantir que elas pudessem viver a experiência completa: Rafting. Tirolesa. Trilhas. Cavalgadas. Natureza radicalmente compartilhada.
O impossível passou a ser experiência.
Foi assim que a Rede dos Sonhos tornou-se pioneira e referência, recebendo cerca de 8 mil pessoas com deficiência por ano, tornando-se benchmark em turismo acessível no Brasil e no exterior. Seus empreendimentos foram os primeiros do país certificados em acessibilidade, antecipando práticas que depois inspirariam normas, políticas, modelos, exemplos.
Mas talvez o feito mais extraordinário de José Fernandes tenha sido provar que inclusão não é nicho, é excelência.
Seu legado não se limita ao pioneirismo empresarial. Ele ajudou a estruturar o turismo de uma cidade inteira.
Quando Socorro tinha apenas quatro hotéis e praticamente nenhum atrativo organizado, foi ele quem liderou o Grupo Pró-Turismo, participou da elaboração do primeiro plano turístico do município e impulsionou a criação do COMTUR, tornando-se uma das vozes centrais na construção do destino que hoje é referência nacional.
Mais tarde, faria o mesmo em escala setorial.
Participou da fundação da ABETA, exerceu sucessivos mandatos na ABIH-SP e na ABRATURR-SP, influenciando o pensamento sobre turismo rural, turismo inclusivo, aventura e segurança em todo o país.
Não apenas acompanhou o setor. Ajudou a moldá-lo.
O Hotel Parque dos Sonhos ampliou esse protagonismo ao se tornar referência em turismo de aventura seguro e inclusivo. O Terra dos Sonhos e o Colina dos Sonhos expandiram a ideia de que empreendimento turístico pode ser, ao mesmo tempo, negócio e legado.
Poucos empresários conseguiram reunir, com igual consistência, inovação, impacto social e ética ambiental. Na Rede dos Sonhos, sustentabilidade não surgiu como discurso de época. Nasceu como método.
Quando a Agenda 2030 sequer existia, muitos de seus princípios já estavam ali.
Quando o mercado ainda via acessibilidade como custo, José Fernandes a tratava como valor.
Quando muitos entendiam aventura como adrenalina, ele enxergava cidadania.
Essa visão lhe rendeu reconhecimento nacional e internacional: prêmios do Sebrae, da Braztoa, da World Responsible Tourism Awards, além do Prêmio de Direitos Humanos entregue pela então presidente Dilma Rousseff. Mas, curiosamente, sua maior conquista talvez não esteja em troféus.
Está nas pessoas.
Nos cadeirantes que fizeram pela primeira vez uma trilha. Nas famílias que descobriram que aventura também lhes pertencia. Nos destinos que passaram a copiar o modelo. Nos profissionais que deixaram de tratar inclusão como favor e passaram a entendê-la como direito.
José Fernandes não apenas construiu hotéis. Construiu uma nova gramática para o turismo brasileiro. Transformou hospitalidade em ferramenta de dignidade.
Fez do lazer um território de cidadania.
E mostrou, com rara delicadeza estratégica, que o verdadeiro luxo talvez seja este: um mundo em que todos possam participar.
Num setor acostumado a vender paisagens, ele entregou algo maior: Pertencimento.
Por isso sua trajetória extrapola a biografia de um empreendedor bem-sucedido. Ela se aproxima de uma obra pública.
Porque alguns empresários criam negócios.
José Fernandes criou um movimento. E esse movimento ensinou ao Brasil que turismo para todos não é uma categoria. É uma civilização possível.